我国污水处理厂中使用的“明渠”是指污水在管道里流动时具有自由表面的非满管状态下的流动水路。由于污水管道“暗渠”中液体也是自然流下的，也是属于“明渠”的范畴。对于“明渠”这类水流，在进行流量测量时，不能使用常规的全管流量计。污水处理厂的污水中含有各种杂质和其他有机成分，虽然在排放前已经过水质净化处理， 但是如果经过长时间与水介质直接接触的流量计，难免会造成流量计内部出现结垢或腐蚀状况，从而影响测量工作的顺利进行。污水计量中，污水处理厂的污水排放测量仪器是环保部门监测数据的关键装置，它必须具备以下特征。
1、感测装置装在污水管道外部，无需截断管道，可以根据实际需要将它移动到任意地点进行测量，它只有测量量程宽、价格适中的优点，所以使用广泛。
2、仪器仪表具有结构简单、体积小、易于安装及功耗低的特点，超声波明渠流量计是非接触式仪器， 可以测量污水流量的范围广，不受污水中污泥、气泡和水位变化的影响，并且不会对水流产生阻力。
3、污水排放的测量仪器必须是一种非接触式测量仪器。污水中含有污垢和腐蚀性物质，会使测量仪器在工作时受到腐蚀，只有在非接触式测量的情况下，才可以保证计量计的物理性质和化学性质不受到影响，从而保证测量数据的精确度和一致性。
超声波明渠流量计直接测量的物理量是液位。用于明渠测流量时，在明渠上安装巴歇尔槽。巴歇尔量水堰槽把明渠内流量的大小转成液位的高低。仪表测量巴歇尔量水堰槽内的水位，再按相应巴歇尔量水堰槽的水位-流量关系反算出流量。
超声波明渠流量计的设计原理是基于超声波在介质中的传播速度与被测介质的平均流速和声波相同的几何原理关系。超声波流量计属于非接触型装置，可以在开放的广阔流域与超声波水位计联合使用，对流体不会产生干扰和阻力，因此它被广泛应用于明渠流量的测量。超声波明渠流量计的工作原理：超声波流量计的液位计应与计量槽配合使用，超声波探头安装在计量槽的上方，计量槽把明渠内水流量的大小换算成液位的高低，流量计测量并记录计量槽内的水位，通过对应的水位流量关系计算出流量。用于污水排放计量的手段很多，其中超声波明渠流量计因具有易使用、测量精确和可靠的特点而被广泛应用。
